Karibische Staaten einigen sich auf einen gemeinsamen Mindestpreis von 200.000 USD

Der Markt für Staatsbürgerschaft durch Investition in der Karibik war jahrelang ein Preiskampf. Fünf kleine Inselstaaten, alle Mitglieder der Organisation of Eastern Caribbean States (OECS), des regionalen Verbunds von neun Inselstaaten und Gebieten in der östlichen Karibik, vergeben die Staatsbürgerschaft gegen einen Beitrag oder eine genehmigte Investition. Alle werben um dieselben Antragsteller, und die günstigsten Optionen waren auf rund 100.000 USD gefallen.

Diese Zeit soll nun vorbei sein. In einem Memorandum of Agreement vom 20. März 2024, das die Regierung von St. Kitts und Nevis am 22. März bekannt gab, verpflichteten sich die Regierungschefs von Antigua und Barbuda, Dominica, Grenada sowie St. Kitts und Nevis, die Mindestinvestition für jede Option zur Staatsbürgerschaft spätestens bis zum 30. Juni 2024 auf mindestens 200.000 USD anzuheben und zu vereinheitlichen. St. Lucia, das fünfte Land mit einem Programm, hat noch nicht unterzeichnet, unterstützt aber nach eigenen Angaben die Richtung.

Was die Vereinbarung vorsieht

Das Memorandum ist kurz, behandelt aber weit mehr als den Preis. Die wichtigsten Zusagen sind:

• Ein gemeinsames Minimum von 200.000 USD. Entscheidend ist, dass die Untergrenze für den Betrag gilt, den der Staat tatsächlich erhält und dem Antrag zurechnet, nicht für den Betrag, den der Antragsteller nominell zahlt. Provisionen und andere Abzüge dürfen den tatsächlichen Betrag nicht unter die Grenze drücken.
• Informationsaustausch. Die Länder tauschen über ein regionales Portal Daten zu Antragstellern aus, auch zu abgelehnten. Eine Ablehnung in einem Land soll in allen Ländern endgültig gelten, damit ein Antragsteller es nicht einfach auf der nächsten Insel versucht.
• Gemeinsame Sicherheitsprüfungen. Einheitliche Verfahren für Gespräche mit Antragstellern und Prüfungen durch die Financial Intelligence Unit des jeweiligen Landes, die Behörde, die Meldungen über verdächtige Finanzvorgänge entgegennimmt und auswertet.
• Prüfungen nach der Genehmigung. Verfahren, um neue Staatsbürger nach Erhalt ihrer Pässe zu überprüfen, und Zusammenarbeit bei der Einziehung annullierter Pässe.
• Transparenz. Offenlegung der eingenommenen Gelder und ihrer Verwendung gegenüber dem jeweiligen Parlament sowie unabhängige Prüfungen.
• Eine regionale Aufsicht. Eine regional zuständige Behörde, also eine gemeinsame Stelle mit der Befugnis, Standards zu setzen und die Programme zu beaufsichtigen, soll bis zum 30. Juni 2024 geschaffen oder bestimmt werden.
• Regeln für die Vermarktung. Agenten dürfen die Programme nicht mehr mit dem Versprechen visumfreien Reisens bewerben und keine Abbildungen von Pässen in der Werbung verwenden.

Das Dokument versteht sich als Absichtserklärung, nicht als rechtlich bindender Vertrag. Jedes Land muss seine eigenen Vorschriften noch ändern, um die Zusagen umzusetzen.

Warum die Länder gemeinsam handelten

Zwei Arten von Druck kamen zusammen. Die erste war die Aufmerksamkeit von außen. 2023 vereinbarten die fünf Länder mit den USA sechs Grundsätze, unter anderem zu Gesprächen mit Antragstellern, verschärften Prüfungen und dem Ausschluss von Antragstellern aus Russland und Belarus. Das Memorandum erwähnt ein weiteres Treffen mit Vertretern des amerikanischen Finanzministeriums im Oktober 2023 in Miami. Auch die Europäische Union hat in Frage gestellt, ob Pässe, die ohne echte Verbindung zum Land verkauft werden, ihre visumfreien Regelungen mit der Region untergraben, und das Vereinigte Königreich hat gezeigt, dass es die Visumpflicht einführt, wo es ein Risiko sieht.

Der zweite Druck kam von innen. Agenten und manche Bauträger hatten Nachlässe gewährt, durch die die tatsächlichen Kosten der Staatsbürgerschaft deutlich unter den veröffentlichten Preisen lagen. Dr. Terrance Drew, Premierminister von St. Kitts und Nevis und Vorsitzender der OECS, nannte dieses Unterbieten eine Geißel der Branche. Die Programme seien für die Wirtschaft der Inseln zu wichtig, um verantwortungslos betrieben zu werden. Eine gemeinsame Untergrenze nimmt jedem Land den Anreiz, die anderen zu unterbieten.

Was sich für Antragsteller ändert

Am deutlichsten zeigt sich die Wirkung bei den Kosten. Bei mehreren Programmen dürfte sich der günstigste Weg über eine Spende bis Ende Juni etwa verdoppeln. St. Kitts und Nevis hatte seine Beiträge bereits 2023 angehoben, die Vereinbarung zieht also vor allem die anderen Inseln auf dieses Niveau.

Antragsteller sollten zudem mit einem einheitlicheren Verfahren in der ganzen Region rechnen: ähnliche Antragsformulare, Gespräche als regulärer Schritt und das Wissen, dass eine Ablehnung in einem Land für die anderen sichtbar ist. Die Due Diligence, also die Hintergrundprüfung jedes Antragstellers und jedes erwachsenen Familienmitglieds, dürfte einheitlicher und mancherorts strenger werden.

Solange nicht jedes Land seine neuen Vorschriften veröffentlicht hat, stehen die genauen Preise je Weg und Familiengröße noch nicht fest. Bereits vor den Änderungen eingereichte Anträge dürften nach den bisherigen Regeln behandelt werden, doch jede Regierung legt ihre eigenen Übergangsbestimmungen fest.

Was das bedeutet, wenn Sie eine Staatsbürgerschaft in der Karibik erwägen

Ein höherer, gemeinsamer Preis ist nicht für alle eine schlechte Nachricht. Gerade die billige und rabattierte Staatsbürgerschaft hat Kritik aus Washington und Brüssel ausgelöst, und ein Programm, das als glaubwürdig gilt, behält seine Reisefreiheiten eher auf Dauer. Für die meisten Familien zählt die Verlässlichkeit des Passes mehr als eine Ersparnis von einigen zehntausend Dollar.

Wenn Sie ohnehin einen Antrag planten, kann die Zeit bis zum 30. Juni eine Rolle spielen, und den Zeitpunkt sollten Sie mit einem zugelassenen Agenten besprechen. Stehen Sie noch am Anfang Ihrer Überlegungen, lohnt es sich, die Inseln zu vergleichen, sobald die neuen Preise veröffentlicht sind. Wir begleiten Kunden beim Antrag mit unserem Team vor Ort in jedem Land und nennen unsere Gebühren schriftlich, bevor die Arbeit beginnt.

Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ist keine rechtliche, steuerliche oder Anlageberatung.