Países caribenhos de cidadania por investimento fixam um piso comum de US$200.000

Há anos o mercado caribenho de cidadania por investimento vive uma guerra de preços. Cinco pequenos Estados insulares, todos membros da Organisation of Eastern Caribbean States (OECS), o organismo regional que reúne nove nações e territórios insulares do Caribe oriental, concedem cidadania em troca de uma contribuição ou de um investimento aprovado. Todos disputam o mesmo grupo de candidatos, e as opções mais baratas tinham caído para aprox. US$100.000.

Essa era agora deve chegar ao fim. Em um Memorando de Acordo datado de 20 de março de 2024 e anunciado pelo governo de São Cristóvão e Névis em 22 de março, os líderes de Antígua e Barbuda, Dominica, Granada e São Cristóvão e Névis se comprometeram a elevar e harmonizar o investimento mínimo de todas as opções de cidadania para pelo menos US$200.000 até 30 de junho de 2024. Santa Lúcia, o quinto país com programa, ainda não assinou, mas declarou apoio ao rumo adotado.

O que diz o acordo

O memorando é curto, mas vai muito além do preço. Seus principais compromissos são:

• Um mínimo comum de US$200.000. O ponto decisivo é que o piso vale para o dinheiro que o governo efetivamente recebe e destina ao pedido, não para o valor anunciado que o candidato paga. Comissões e outras deduções não podem ser usadas para levar o valor real abaixo do piso.
• Compartilhamento de informações. Os países vão compartilhar dados sobre os candidatos, inclusive os recusados, por meio de um portal regional. A ideia é que uma recusa em um país seja definitiva em todos, de modo que o candidato não possa simplesmente tentar a ilha seguinte.
• Verificações de segurança comuns. Protocolos compartilhados para entrevistas com candidatos e para verificações pela Financial Intelligence Unit de cada país, a unidade de inteligência financeira que recebe e analisa comunicações de atividades financeiras suspeitas.
• Verificações após a aprovação. Procedimentos para acompanhar os novos cidadãos depois que recebem o passaporte e cooperação para recuperar passaportes cancelados.
• Transparência. Prestação de contas a cada Parlamento sobre o dinheiro recebido e seu uso, além de auditorias independentes.
• Um regulador regional. Uma autoridade regional competente, ou seja, um órgão comum com poder para definir padrões e supervisionar os programas, a ser criada ou designada até 30 de junho de 2024.
• Regras de marketing. Os agentes não poderão mais vender os programas com a promessa de viagens sem visto nem usar imagens de passaportes na publicidade.

O documento se define como uma declaração de intenções, e não como um tratado juridicamente vinculante. Cada país ainda precisa alterar sua própria regulamentação para colocar os compromissos em prática.

Por que os países agiram juntos

Duas pressões se somaram. A primeira foi o escrutínio externo. Em 2023, os cinco países acordaram com os Estados Unidos um conjunto de seis princípios, que tratam de temas como entrevistas, verificação reforçada de antecedentes e proibição de candidatos da Rússia e de Belarus. O memorando menciona uma nova reunião com autoridades do Tesouro dos Estados Unidos em Miami, em outubro de 2023. A União Europeia também questionou se passaportes vendidos com pouco vínculo com o país enfraquecem seus acordos de isenção de visto com a região, e o Reino Unido mostrou que imporá vistos quando enxergar risco.

A segunda pressão foi interna. Agentes e algumas incorporadoras vinham oferecendo descontos que levavam o custo real da cidadania muito abaixo dos preços publicados. O primeiro ministro de São Cristóvão e Névis, Dr. Terrance Drew, que preside a OECS, chamou essa venda abaixo do preço de flagelo do setor. Segundo ele, os programas são importantes demais para a economia das ilhas para serem conduzidos de forma irresponsável. Um piso comum elimina o incentivo para que um país cobre menos que os outros.

O que muda para os candidatos

O efeito mais visível é o custo. Em vários programas, a via de doação mais barata deve praticamente dobrar até o fim de junho. São Cristóvão e Névis já havia elevado os valores de contribuição em 2023, então o acordo basicamente aproxima as outras ilhas do seu patamar.

Os candidatos também devem esperar um processo mais uniforme em toda a região: formulários parecidos, entrevistas como etapa padrão e a certeza de que uma recusa em um país ficará visível para os outros. A due diligence, ou seja, a verificação de antecedentes feita em cada candidato e em cada familiar adulto, deve ficar mais consistente e, em alguns lugares, mais rigorosa.

Até que cada país publique sua nova regulamentação, os preços exatos de cada via e para cada tamanho de família ainda não são conhecidos. A expectativa é que os pedidos apresentados antes das mudanças sigam as regras atuais, mas cada governo definirá suas próprias condições de transição.

O que isso significa se você está considerando a cidadania caribenha

Um preço mais alto e comum não é má notícia para todos. A cidadania barata e com desconto é exatamente o que atraiu críticas de Washington e Bruxelas, e um programa visto como confiável tem mais chance de manter o acesso a viagens no longo prazo. Para a maioria das famílias, a confiabilidade do passaporte importa mais do que economizar dezenas de milhares de dólares.

Se você já planejava fazer o pedido, o período antes de 30 de junho pode fazer diferença, e o momento certo deve ser discutido com um agente licenciado. Se você ainda está no começo da reflexão, faz sentido comparar as ilhas quando os novos preços forem publicados. Ajudamos clientes com o pedido, por meio da nossa equipe local em cada país, e apresentamos nossos honorários por escrito antes de iniciar qualquer trabalho.

Este artigo é informação geral, não é assessoria jurídica, tributária ou de investimentos.