La visa de pensionado de Panamá, explicada

Desde hace casi cuatro décadas, Panamá atrae a los jubilados con una propuesta sencilla: demuestre una pensión modesta que se pague de por vida y podrá vivir en Panamá de forma indefinida, con descuentos en todo, desde la cuenta del restaurante hasta los pasajes aéreos. El programa de pensionado sigue siendo una de las vías de residencia más directas de América.

Quién califica

El programa está abierto a extranjeros que reciben una pensión de jubilación o una renta vitalicia de un gobierno extranjero, de un organismo internacional o de una empresa privada. Según los requisitos vigentes del Servicio Nacional de Migración:

• La pensión debe ser de al menos US$1,000 al mes (o su equivalente en otra moneda) y debe otorgarse de por vida. Una pensión que se interrumpe tras un plazo fijo no califica.
• Bastan US$750 al mes si además es propietario de un inmueble en Panamá, a su nombre, comprado por más de US$100,000.
• Las parejas pueden sumar sus pensiones para alcanzar el mínimo de US$1,000.
• Las pensiones privadas requieren pruebas adicionales: una carta del administrador de la pensión, fideicomiso, fondo, aseguradora o banco que gestiona el dinero, constancia de que la empresa que paga la pensión existe y está al día, y un registro de pagos reciente o un estado de cuenta bancario.

Los requisitos publicados no establecen una edad mínima. Lo que importa es que el ingreso sea una pensión vitalicia, lo que en la práctica significa que la mayoría de los solicitantes son jubilados, aunque quienes se jubilaron anticipadamente con una pensión vitalicia que califique también pueden solicitarla.

También se exigen los documentos habituales: pasaporte, certificado de antecedentes penales, certificado de salud, fotografías y una declaración jurada personal. Los documentos emitidos en el exterior deben estar apostillados (es decir, certificados para uso internacional conforme al Convenio de La Haya) y traducidos al español.

Permanente desde el inicio

A diferencia de la mayoría de las vías panameñas, que comienzan con dos años de residencia provisional, el permiso de pensionado se otorga por tiempo indefinido y no necesita renovarse. Su base legal es la Ley 9 de 1987 y el marco migratorio de 2008 que la siguió.

Incluir a la familia

Se puede incluir al cónyuge y a los hijos dependientes. Cada dependiente requiere US$250 adicionales al mes, que pueden acreditarse con ingresos de pensión adicionales o con una referencia bancaria local. Los hijos dependientes reciben una residencia temporal que dura hasta que cumplen 25 años, siempre que estudien a tiempo completo; no reciben el estatus permanente ni los beneficios de pensionado por derecho propio, salvo los hijos con una discapacidad severa comprobada.

Los descuentos que los jubilados reciben por ley

Los descuentos para jubilados en Panamá provienen de la Ley 6 de 1987 y sus reformas, que se aplica a todos los jubilados y pensionados, panameños o extranjeros, así como a los residentes mayores de cierta edad. Los comercios deben respetarlos y exhibirlos, y los descuentos son deducibles del impuesto sobre la renta del comercio. Incluyen:

• Entretenimiento: 50% de descuento en cine, teatro, deportes y otros espectáculos públicos.
• Viajes: 25% de descuento en pasajes aéreos, 30% en buses, trenes y embarcaciones interurbanos, y 50% en tarifas de hotel de lunes a jueves, 30% de viernes a domingo.
• Restaurantes: 25% de descuento en comidas individuales en restaurantes y 15% en cadenas de comida rápida.
• Salud: 20% de descuento en consultas médicas, 15% en servicios odontológicos y de optometría, 15% en facturas de hospitales privados para quienes no tienen seguro hospitalario, un descuento en medicamentos con receta y 20% en prótesis y ayudas médicas.
• Hogar y finanzas: 25% de descuento en las facturas de electricidad, agua y teléfono fijo dentro de ciertos límites de consumo, 20% en servicios profesionales y técnicos, 50% en los gastos de cierre de préstamos y una reducción de un punto porcentual en la tasa de interés de una hipoteca de vivienda.

La Ley 9 de 1987 agrega una exención única de derechos de importación sobre enseres domésticos y bienes personales por un valor de hasta US$10,000. En la práctica, los jubilados suelen tener que mostrar su carné de residente y pedir el descuento al momento de pagar.

Los límites

El programa de pensionado es una residencia para vivir, no para trabajar. La ley de 1987 prohíbe a sus titulares trabajar en Panamá, con excepciones limitadas como formar parte de la junta directiva de una empresa en la que hayan invertido. Invertir en Panamá sí está permitido.

En materia tributaria, Panamá grava a las personas principalmente sobre los ingresos obtenidos en Panamá, lo que explica por qué muchos jubilados lo encuentran atractivo, pero el tratamiento de su pensión también depende de las reglas de su país de origen, por lo que conviene asesorarse antes de mudarse.

La ciudadanía es posible en principio. La Constitución de Panamá permite la naturalización tras cinco años consecutivos de residencia, con dominio del español, un examen de conocimientos básicos sobre Panamá y la renuncia a la nacionalidad anterior, y la decisión es discrecional.

Qué significa si está considerando Panamá

Si tiene una pensión vitalicia garantizada de US$1,000 al mes, o de US$750 y planea comprar una vivienda de más de US$100,000, esta es una de las residencias permanentes más sencillas que existen en cualquier parte del mundo, con ahorros cotidianos incluidos. Si aún no se ha jubilado o desea trabajar, las vías de Países Amigos o de Inversionista Calificado son las alternativas para comparar. Ayudamos a nuestros clientes a elegir una vía, preparamos la documentación de la pensión, llevamos adelante el trámite con nuestro equipo local en Panamá y cotizamos un honorario fijo por escrito.

Este artículo es información general, no asesoría legal, fiscal ni de inversión.