La visa de Países Amigos de Panamá, explicada

El programa de Países Amigos de Panamá es una de las vías de residencia más conocidas de América. Está abierto solo a ciudadanos de países con los que Panamá considera mantener estrechos lazos económicos y diplomáticos y, a cambio, exige menos dinero que la mayoría de los programas para inversionistas. El 1 de septiembre de 2026, Ecuador se convirtió en el país más reciente en sumarse a la lista.

Quién califica

El programa se creó por decreto ejecutivo en 2012 para los nacionales de lo que el decreto denomina países específicos que mantienen relaciones amistosas, profesionales, económicas y de inversión con Panamá. La lista ha pasado de 22 países en su lanzamiento a aprox. 50 en la actualidad, además de Hong Kong. El Decreto Ejecutivo 16 del 31 de agosto de 2026, que incorporó a Ecuador, establece la lista vigente. Incluye:

• Norteamérica y Oceanía: Estados Unidos, Canadá, México, Australia y Nueva Zelanda.
• Europa: el Reino Unido, Irlanda, Suiza, Noruega, Liechtenstein, Mónaco, Andorra, San Marino, Serbia, Montenegro y la mayoría de los Estados miembros de la UE, entre ellos Alemania, Francia, España, Portugal, los Países Bajos, Bélgica, Austria y los países nórdicos y bálticos.
• América Latina: Argentina, Brasil, Chile, Uruguay, Paraguay, Costa Rica, Perú y Ecuador.
• Asia, Medio Oriente y África: Japón, Corea del Sur, Singapur, Hong Kong, Israel y Sudáfrica.

Lo que cuenta es la nacionalidad del solicitante principal. El cónyuge y los hijos pueden incluirse aunque tengan pasaportes de países que no están en la lista. Algunos países importantes no figuran, entre ellos Colombia, India y China. Los ciudadanos italianos utilizan una vía distinta, basada en un acuerdo bilateral entre Panamá e Italia. Taiwán fue excluido en 2021.

Las tres vías

Los solicitantes deben demostrar un vínculo económico o profesional con Panamá de una de estas tres formas:

• Un empleo. Un contrato de trabajo con una empresa en Panamá. La residencia por sí sola no otorga el derecho a trabajar: el empleado sigue necesitando un permiso de trabajo del MITRADEL, el Ministerio de Trabajo, y algunas profesiones están reservadas a panameños.
• Bienes raíces. Una propiedad en Panamá con un valor registrado de al menos US$200,000. Un banco local puede financiar parte de la compra.
• Un depósito a plazo fijo. Al menos US$200,000 en un depósito a plazo en un banco de Panamá, libre de gravámenes y mantenido durante al menos tres años.

Se aplican los documentos de respaldo habituales: pasaporte vigente, certificado nacional de antecedentes penales del país de origen, certificado de salud y, para los familiares, actas de matrimonio y de nacimiento, todos apostillados (es decir, certificados para uso internacional conforme al Convenio de La Haya) y traducidos al español.

Qué cambió con la reforma de 2021

Hasta 2021, el programa otorgaba la residencia permanente de inmediato y fijaba un umbral muy bajo para demostrar los vínculos. Muchos solicitantes simplemente constituían una sociedad panameña, abrían una cuenta bancaria local y depositaban aprox. US$5,000. El Decreto Ejecutivo 197 del 7 de mayo de 2021 y el Decreto Ejecutivo 226 del 20 de julio de 2021 reformularon el programa, y los cambios entraron en vigor en agosto de 2021:

• Se eliminó la vía de la sociedad y la cuenta bancaria.
• Los vínculos que califican se limitaron al empleo, a bienes raíces por US$200,000 o, por incorporación del segundo decreto, a un depósito a plazo fijo de US$200,000 mantenido durante tres años.
• Ahora la residencia comienza como un permiso provisional de dos años, en lugar de un estatus permanente.

La vía sigue siendo muy utilizada. El Servicio Nacional de Migración de Panamá aprobó 2,022 permisos provisionales de Países Amigos en 2023, más que en cualquier otra categoría provisional salvo la de dependientes.

De la residencia provisional al pasaporte

Tras dos años de residencia provisional, el titular solicita la residencia permanente, siempre que el empleo, la propiedad o el depósito que lo califica se mantenga. El trámite de cada etapa suele tardar varios meses, por lo que el camino completo hasta el estatus permanente a menudo toma aprox. tres años.

La ciudadanía es posible, pero más lenta. La Constitución de Panamá permite a los extranjeros solicitar la naturalización tras cinco años consecutivos de residencia, o tres si están casados con una persona panameña o tienen un hijo panameño. En la práctica, el plazo se cuenta desde la resolución que otorga la residencia permanente. Los solicitantes deben demostrar dominio del español y conocimientos básicos de la historia, la geografía y las instituciones de Panamá, y la Constitución exige que renuncien a su nacionalidad anterior, aunque que otro país reconozca o no esa renuncia depende de su propia legislación. La aprobación queda a discreción del gobierno y la firma el presidente.

Qué significa si está considerando Panamá

Si su pasaporte está en la lista, Países Amigos suele ser la forma más accesible de establecerse en Panamá para quienes aún no están en edad de jubilarse, sobre todo si de todos modos compraría una propiedad. Tenga en cuenta la etapa provisional de dos años y la necesidad de mantener la inversión hasta que se otorgue la residencia permanente. Si se jubila con una pensión, la vía de pensionado puede ajustarse mejor a su caso, y si desea el estatus permanente desde el primer día, la vía de Inversionista Calificado lo ofrece a cambio de una inversión mayor. Ayudamos a nuestros clientes a comparar estas opciones, llevamos adelante el trámite con nuestro equipo local en Panamá y cotizamos un honorario fijo por escrito.

Este artículo es información general, no asesoría legal, fiscal ni de inversión.