Les chiffres officiels publiés cette semaine font état de 4,1 millions de visiteurs internationaux en 2025, la meilleure année de l’histoire du pays, portée par les voyageurs venus du Guatemala, des États-Unis et du Honduras.
Le Salvador vient de clore la meilleure année touristique de son histoire. Selon les chiffres communiqués le 5 janvier 2026 par la ministre du Tourisme, Morena Valdez, le pays a accueilli 4,1 millions de visiteurs internationaux entre le 1er janvier et le 31 décembre 2025. L’Institut salvadorien du tourisme (ISTU), l’organisme public qui gère les parcs, plages et centres de loisirs publics, a confirmé qu’il s’agissait d’un record absolu.
« Ces 4,1 millions de visiteurs internationaux sont des chiffres historiques », a déclaré la présidente de l’ISTU, Eny Aguiñada, ajoutant que le pays attire désormais des visiteurs non seulement des États-Unis, mais aussi de ses voisins d’Amérique centrale et de plus loin.
La ventilation de l’ISTU montre à quel point la croissance a été régionale :
L’année s’est achevée en force. Entre le 20 décembre 2025 et le 4 janvier 2026, le ministère du Tourisme a recensé 271 000 arrivées internationales, les visiteurs venus d’autres pays que les trois principaux marchés progressant de 14 %. Parmi les lieux les plus visités sur cette période figuraient le village de Noël du centre historique de San Salvador, la Bibliothèque nationale, Surf City sur la côte pacifique et le parc Balboa. Les Salvadoriens ont aussi voyagé dans leur propre pays, avec 5,9 millions de visites de parcs, plages et sites de loisirs en décembre seulement.
Le chiffre de 2025 prolonge une année 2024 déjà solide. Il y a un an, le ministère annonçait 3,9 millions de visiteurs internationaux pour 2024, en hausse de 17 % par rapport à 2023, et précisait que le nombre de ceux qui restaient au moins une nuit était passé à environ 3,2 millions, contre 2,4 millions l’année précédente. Ce sont ces visiteurs qui passent la nuit qui comptent le plus pour l’économie, car ils dépensent en hôtels, restaurants et transports au lieu de simplement traverser le pays. Passer de 3,9 millions à 4,1 millions représente une croissance d’environ 5 % en plus de ce bond.
Les autorités l’attribuent à une meilleure sécurité, à une connectivité accrue et aux investissements dans les infrastructures touristiques. Les évaluations extérieures vont dans le même sens. En avril 2025, le département d’État américain a abaissé son avis aux voyageurs pour le Salvador au niveau 1, « prendre les précautions habituelles », le plus bas de ses quatre niveaux, en invoquant le recul de l’activité des gangs et la baisse des crimes violents et des homicides qui en résulte. L’avis rappelle aussi que l’état d’exception, un régime d’urgence en vigueur depuis mars 2022 qui suspend certaines garanties constitutionnelles pour les personnes arrêtées, reste en place. Lorsqu’il a approuvé son programme de prêt en février 2025, le Fonds monétaire international décrivait une économie portée par d’importants envois de fonds de la diaspora, le tourisme et une situation sécuritaire nettement améliorée.
Le sport fait désormais partie de l’argumentaire. La côte pacifique autour de La Libertad est promue sous le nom de Surf City, et au début de 2025, le ministère prévoyait cinq compétitions de surf et deux tournois de golf dans l’année pour attirer les visiteurs internationaux.
Ces chiffres touristiques s’inscrivent dans une stratégie plus large d’ouverture du pays aux visiteurs, aux résidents et aux capitaux. En décembre 2023, le Salvador a lancé le Freedom Visa, qui offre la résidence et une voie accélérée vers la citoyenneté en échange d’une contribution de 1 million USD versée en bitcoin ou en USDT, un jeton numérique conçu pour valoir un dollar américain. Il est plafonné à 1 000 personnes par an et n’impose aucune obligation de vivre dans le pays.
Une année record pour le tourisme ne change pas les règles du programme, mais elle change le contexte. Un pays que 4,1 millions de personnes ont choisi de visiter l’an dernier est bien différent du Salvador que beaucoup d’investisseurs ont connu il y a dix ans. Pour les résidents, davantage de visiteurs, c’est une offre plus large de restaurants, de transports et de services. Pour les investisseurs, la hausse des arrivées est le type de signal de demande régulière que recherchent l’hôtellerie et les entreprises de services, dans une économie qui utilise le dollar américain et ne présente donc aucun risque de change pour les investisseurs en dollars.
Un second passeport ne vaut que ce que vaut le pays qui l’émet, et la trajectoire du Salvador ces dernières années est nette : recul de la criminalité, programme de stabilisation avec le FMI et désormais une fréquentation record. Pour qui envisage le Freedom Visa, le pays devient plus facile à visiter et à fréquenter, ce qui renforce l’idée que cette citoyenneté est un lien vivant plutôt qu’un simple document. Comme pour tout pays pris isolément, nous conseillons de l’envisager comme un élément d’un plan plus large, aux côtés de résidences ou de citoyennetés ailleurs. Nous aidons nos clients à évaluer le programme et à y candidater, avec notre équipe locale, et nous indiquons nos honoraires fixes par écrit.
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