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Sao Tomé-et-Principe · Économie · · 5 min de lectureGalp et Petrobras ont chacun pris 27,5 % d’un bloc d’exploration offshore opéré par Shell. Trois grands groupes énergétiques investissent désormais dans la même zone des eaux de Sao Tomé.
Le 12 septembre 2025, le groupe énergétique portugais Galp et la compagnie pétrolière brésilienne Petrobras, contrôlée par l’État, ont chacun annoncé avoir rejoint Shell dans le Bloc 4, une zone d’exploration située dans les eaux de Sao Tomé-et-Principe. Galp a conclu ce que le secteur appelle un farm in, en rachetant une participation de 27,5 % à une filiale de Shell, et Petrobras a indiqué avoir finalisé l’acquisition d’une part identique de 27,5 %.
Pour un pays d’environ 230 000 habitants dont les exportations sont dominées par le cacao, c’est un signe de confiance significatif. Trois des noms les plus connus de l’énergie mondiale partagent désormais le risque et le coût de l’exploration d’un bloc dans les eaux de Sao Tomé.
À l’issue des deux opérations, le partenariat du Bloc 4 se présente ainsi :
Galp a présenté le Bloc 4 comme un bloc d’exploration à un stade précoce, dans lequel elle est entrée avec un engagement financier limité. La description est honnête. Aucun pétrole n’a été trouvé dans ce bloc, et ce type d’exploration prend des années avant que l’on sache si un gisement commercial existe.
Le Bloc 4 marque la dernière étape d’une montée en puissance régulière. Galp explore les eaux profondes de Sao Tomé depuis 2015 et détient aujourd’hui des positions dans quatre blocs : elle opère le Bloc 6 avec Shell et l’ANP, opère le Bloc 12 et détient une participation minoritaire dans le Bloc 11, opéré par Shell. En 2022, Galp a foré le puits Jaca, le premier puits d’exploration en mer du pays. Il n’a pas mis au jour d’accumulation commerciale, mais selon Galp, il a confirmé l’existence d’un système pétrolier actif, c’est-à-dire que les roches réunissent les éléments nécessaires à la formation de pétrole. Ce type de données incite les compagnies à poursuivre leurs recherches.
Petrobras est arrivée en février 2024, en prenant 45 % des Blocs 10 et 13 et 25 % du Bloc 11. Le Bloc 4 est son quatrième bloc dans le pays. La compagnie a indiqué que cette acquisition renforce son exploration en Afrique et soutient sa stratégie de long terme visant à renouveler ses réserves en explorant de nouvelles frontières avec des partenaires.
Sao Tomé-et-Principe est un petit pays aux sources de devises limitées. La CNUCED, l’organe des Nations unies chargé du commerce et du développement, a relevé, lorsque le pays est sorti de la liste onusienne des pays les moins avancés en décembre 2024, que le cacao et les autres produits primaires représentaient 69 % de ses exportations de marchandises, et que la croissance était restée inférieure à 2 % par an de 2021 à 2023.
En décembre 2024, le Fonds monétaire international a approuvé un nouveau programme de 40 mois au titre de sa facilité élargie de crédit, son principal mécanisme de prêt aux pays à faible revenu, pour un montant d’environ 24 millions USD. Le programme vise à maintenir l’ancrage de la dobra à l’euro, à reconstituer les réserves de change et à réduire la forte dépendance du pays aux carburants importés. Le FMI prévoyait une reprise de la croissance, de 0,9 % en 2024 à 3,1 % en 2025.
Les dépenses d’exploration ne modifient pas ces chiffres du jour au lendemain. Elles montrent en revanche que de grands investisseurs prudents voient un potentiel suffisant pour engager des capitaux sur de nombreuses années. Une découverte commerciale, si elle se produit, pourrait transformer les finances publiques, mais cela reste une possibilité plutôt qu’une prévision.
Sao Tomé-et-Principe a ouvert son programme de citoyenneté par investissement le 1er août 2025, avec une contribution de 90 000 USD pour un demandeur seul ou de 95 000 USD pour une famille de deux à quatre personnes. Face à tout nouveau programme, la solidité de l’économie qui le porte est une question légitime. L’actualité du jour fournit un élément positif : des groupes internationaux avertis investissent dans l’avenir du pays, en complément du programme du FMI et du soutien des bailleurs.
Il faut toutefois garder le sens des proportions. L’exploration pétrolière est incertaine par nature, et la valeur pratique d’un passeport dépend surtout des possibilités de voyage, de son acceptation par les banques et de la stabilité du gouvernement qui le délivre. Malgré tout, un pays qui attire les capitaux de long terme de Shell, Galp et Petrobras est mieux placé qu’un pays qui ne les attire pas. Nous aidons nos clients à évaluer si Sao Tomé correspond à leurs projets, avec notre équipe locale, et établissons des devis à honoraires fixes par écrit.
Cet article fournit des informations générales et ne constitue pas un conseil juridique, fiscal ou en investissement.
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