El Salvador lanza una Freedom Visa de US$1 millón que se paga en bitcoin

El 7 de diciembre de 2023, el gobierno de El Salvador anunció un nuevo programa para inversionistas llamado Freedom Visa. Ofrece residencia y una vía rápida hacia la ciudadanía salvadoreña y el pasaporte a quienes aporten US$1 millón, pagado no en dólares sino en bitcoin o en USDT. El programa tiene un cupo de 1,000 participantes al año, y su socio tecnológico es Tether, la empresa detrás de la stablecoin más grande del mundo.

Es la primera vez que un país diseña desde cero una vía de ciudadanía por inversión basada en activos digitales, y encaja perfectamente con el rumbo que El Salvador ha seguido desde 2021.

Cómo funciona el programa

Las condiciones principales son sencillas. El solicitante se compromete a aportar US$1 millón en bitcoin o en USDT. El proceso comienza con un depósito de US$999, que no es reembolsable pero se abona al monto total. Los solicitantes aprobados reciben la residencia y acceden a una vía acelerada hacia la ciudadanía y el pasaporte salvadoreño.

El gobierno describe al solicitante ideal como alguien que puede contribuir al desarrollo económico, social y cultural del país, y afirma que los fondos apoyarán esas áreas. Con un tope anual de 1,000 plazas, el programa podría recaudar hasta US$1 mil millones al año si se cubrieran todos los cupos. Sería una suma considerable para una economía de aprox. 6 millones de habitantes.

La viceministra de Relaciones Exteriores, Adriana Mira, afirmó que el programa ofrece a las personas la oportunidad de participar en la construcción del futuro del país. El director ejecutivo de Tether, Paolo Ardoino, presentó el papel de su empresa como un apoyo a las comunidades que buscan la libertad financiera y la innovación.

Qué es Tether y por qué participa

Tether emite USDT, una stablecoin. Una stablecoin es un token digital diseñado para mantener un valor estable, en este caso un dólar estadounidense por token, respaldado por reservas que mantiene el emisor. USDT es la stablecoin más utilizada del mundo y a menudo sirve de puente entre la moneda tradicional y el mercado cripto en general.

Como socio tecnológico, Tether aporta la infraestructura de pagos, de modo que las contribuciones pueden pasar directamente de la billetera del solicitante a la del gobierno. Que se admita USDT además del bitcoin tiene importancia práctica. El precio del bitcoin puede moverse bruscamente en un solo día, mientras que USDT sigue al dólar, de modo que el solicitante puede fijar el monto exacto sin exponerse a las oscilaciones durante el proceso.

La política sobre el bitcoin que lo respalda

El Salvador convirtió el bitcoin en moneda de curso legal en septiembre de 2021, bajo la presidencia de Nayib Bukele, y fue el primer país del mundo en hacerlo. Ser moneda de curso legal significaba que los comercios estaban obligados a aceptarlo como medio de pago junto con el dólar estadounidense, que El Salvador usa como moneda oficial desde 2001. Desde entonces, el gobierno ha comprado bitcoin para el tesoro nacional, con aprox. 2,381 monedas según lo informado al momento de este lanzamiento, y creó una Oficina Nacional del Bitcoin para promover esa política.

Esta política ha recibido críticas del Fondo Monetario Internacional y de muchos economistas, que señalan los riesgos de la volatilidad de precios para las finanzas públicas. Sus defensores sostienen que ha atraído turismo, atención y nuevos inversionistas. A principios de diciembre de 2023, el presidente Bukele afirmó que las tenencias de bitcoin del tesoro habían vuelto a tener ganancias tras un largo período por debajo de su precio de compra, una afirmación que algunos observadores cuestionaron. La Freedom Visa es el intento del gobierno de convertir esa atención en inversión directa.

Cómo se compara

Con US$1 millón, la Freedom Visa es mucho más cara que la mayoría de los programas de ciudadanía por inversión. Varios programas caribeños, como los de Antigua y Barbuda, Dominica y Santa Lucía, parten de aprox. US$100,000. La vía de Malta, que conduce a la ciudadanía de un país de la Unión Europea, cuesta aprox. €750,000 si se incluye la contribución principal. Algunos comentaristas han calificado el precio de El Salvador como poco competitivo. La Oficina Nacional del Bitcoin sostuvo lo contrario, al afirmar que el precio es bajo dada la posición única del país, e informó de varias decenas de solicitudes a los pocos días del lanzamiento.

El programa no está dirigido al comprador que busca el precio más bajo. Está dirigido a personas que ya tienen activos digitales significativos y desean convertir una parte en una segunda ciudadanía sin tener que venderlos primero para pasarlos a dólares.

Qué significa si lo está considerando

• El pago es solo en criptomonedas. Si todavía no tiene bitcoin o USDT, esta no es la vía natural.
• El origen de los fondos sigue importando. Pagar con activos digitales no elimina la necesidad de demostrar de dónde proviene el dinero. Prepárese para documentar cómo y cuándo adquirió los activos.
• El programa es completamente nuevo. Los detalles legales de la etapa de ciudadanía y los plazos de tramitación se irán aclarando a medida que avancen los primeros solicitantes.
• La política está ligada a la estrategia de un gobierno. El programa forma parte de una política sobre el bitcoin estrechamente asociada con la administración actual, algo que conviene sopesar en una decisión de largo plazo.

Para quienes tienen activos digitales significativos y valoran obtener rápidamente una segunda ciudadanía en Centroamérica, es una opción realmente nueva. Acompañamos a nuestros clientes en la solicitud con nuestro equipo local y entregamos la cotización de nuestros honorarios por escrito antes de comenzar cualquier trabajo.

Este artículo es información general, no asesoría legal, fiscal ni de inversión.