Le Salvador lance un Freedom Visa à 1 million USD payable en bitcoin

Le 7 décembre 2023, le gouvernement du Salvador a annoncé un nouveau programme pour investisseurs, baptisé Freedom Visa. Il offre la résidence et une voie rapide vers la citoyenneté salvadorienne et un passeport aux personnes qui versent 1 million USD, non pas en dollars mais en bitcoin ou en USDT. Le programme est plafonné à 1 000 participants par an, et son partenaire technologique est Tether, la société à l’origine du plus important stablecoin au monde.

C’est la première fois qu’un pays conçoit entièrement une voie de citoyenneté pour investisseurs autour des actifs numériques, et elle s’inscrit parfaitement dans l’orientation politique suivie par le Salvador depuis 2021.

Fonctionnement du programme

Les grandes lignes sont simples. Le candidat s’engage à verser 1 million USD en bitcoin ou en USDT. La procédure commence par un acompte de 999 USD, non remboursable mais imputé sur le montant total. Les candidats retenus obtiennent la résidence et bénéficient d’une voie accélérée vers la citoyenneté et un passeport salvadorien.

Le gouvernement décrit le candidat visé comme une personne capable de contribuer au développement économique, social et culturel du pays, et indique que les fonds serviront ces domaines. Avec un plafond annuel de 1 000 places, le programme pourrait lever jusqu’à 1 milliard USD par an si toutes les places étaient pourvues. Une somme considérable pour une économie d’environ 6 millions d’habitants.

Adriana Mira, secrétaire d’État aux Affaires étrangères, a déclaré que le programme offre aux particuliers l’occasion de participer à la construction de l’avenir du pays. Le directeur général de Tether, Paolo Ardoino, a présenté le rôle de sa société comme un soutien aux communautés en quête de liberté financière et d’innovation.

Qui est Tether et pourquoi la société est impliquée

Tether émet l’USDT, un stablecoin. Un stablecoin est un jeton numérique conçu pour conserver une valeur stable, ici un dollar américain par jeton, adossé à des réserves détenues par l’émetteur. L’USDT est le stablecoin le plus utilisé au monde et sert souvent de passerelle entre la monnaie classique et l’ensemble du marché des cryptoactifs.

En tant que partenaire technologique, Tether fournit l’infrastructure de paiement : les contributions peuvent ainsi passer directement du portefeuille du candidat à celui de l’État. Accepter l’USDT en plus du bitcoin a une réelle importance pratique. Le cours du bitcoin peut varier fortement en une seule journée, alors que l’USDT suit le dollar : le candidat peut donc figer le montant exact sans s’exposer aux fluctuations pendant la procédure.

La politique bitcoin en toile de fond

Le Salvador a fait du bitcoin une monnaie légale en septembre 2021, sous la présidence de Nayib Bukele, devenant le premier pays au monde à le faire. Le statut de monnaie légale obligeait les entreprises à l’accepter en paiement, aux côtés du dollar américain, monnaie officielle du Salvador depuis 2001. Le gouvernement a depuis acheté des bitcoins pour le Trésor national, environ 2 381 unités selon les chiffres publiés au moment du lancement, et créé un Bureau national du bitcoin chargé de promouvoir cette politique.

Cette politique a été critiquée par le Fonds monétaire international et par de nombreux économistes, qui soulignent les risques que la volatilité des cours fait peser sur les finances publiques. Ses partisans font valoir qu’elle a attiré des touristes, de l’attention et de nouveaux investisseurs. Début décembre 2023, le président Bukele a affirmé que les avoirs en bitcoin du Trésor étaient repassés en plus-value après une longue période sous leur prix d’achat, une affirmation contestée par certains observateurs. Le Freedom Visa est la tentative du gouvernement de transformer cette attention en investissement direct.

Comparaison

À 1 million USD, le Freedom Visa est bien plus cher que la plupart des programmes de citoyenneté par investissement. Plusieurs programmes des Caraïbes, comme ceux d’Antigua-et-Barbuda, de la Dominique et de Sainte-Lucie, démarrent autour de 100 000 USD. La voie maltaise, qui mène à la citoyenneté d’un pays de l’Union européenne, coûte environ €750 000 une fois la contribution principale comptée. Certains commentateurs ont jugé le prix salvadorien peu compétitif. Le Bureau national du bitcoin soutient l’inverse, estimant ce prix trop bas au regard de la position unique du pays, et a fait état de plusieurs dizaines de candidatures dans les jours qui ont suivi le lancement.

Le programme ne s’adresse pas aux acheteurs sensibles au prix. Il vise les personnes qui détiennent déjà d’importants actifs numériques et souhaitent en convertir une partie en seconde citoyenneté sans devoir d’abord les vendre contre des dollars.

Ce que cela implique si vous l’envisagez

• Le paiement se fait uniquement en cryptoactifs. Si vous ne détenez pas déjà du bitcoin ou de l’USDT, ce n’est pas la voie la plus naturelle.
• L’origine des fonds compte toujours. Payer en actifs numériques ne dispense pas de justifier la provenance de l’argent. Prévoyez de documenter comment et quand ces actifs ont été acquis.
• Le programme est tout récent. Le détail juridique de l’étape de citoyenneté et les délais de traitement se préciseront à mesure que les premiers candidats avanceront dans la procédure.
• Le programme dépend de la stratégie d’un gouvernement. Il s’inscrit dans une politique bitcoin étroitement associée à l’administration actuelle, un point à peser pour une décision à long terme.

Pour les détenteurs d’actifs numériques importants qui recherchent une seconde citoyenneté rapide en Amérique centrale, c’est une option véritablement nouvelle. Nous aidons nos clients à candidater, avec notre équipe locale, et nous indiquons nos honoraires par écrit avant tout début de mission.

Cet article fournit des informations générales et ne constitue pas un conseil juridique, fiscal ou en investissement.