El Salvador vuelve opcional el bitcoin para asegurar un acuerdo de US$1.4 mil millones con el FMI

El Salvador reescribió la ley que lo hizo famoso en los círculos financieros. La noche del 29 de enero de 2025, la Asamblea Legislativa aprobó reformas a la Ley Bitcoin que eliminan la obligación de los comercios de aceptar bitcoin como medio de pago. La reforma se aprobó por 55 votos a favor y 2 en contra, minutos después de que el gobierno del presidente Nayib Bukele la enviara, mediante un procedimiento de dispensa de trámite que omitió el estudio en comisión y el debate en el pleno.

El cambio es el precio de un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI), la institución con sede en Washington que otorga préstamos a los países a cambio de compromisos de política económica. En diciembre, ambas partes alcanzaron un acuerdo a nivel del personal técnico, es decir, el personal del FMI y el gobierno pactaron los términos, sujetos a la aprobación del directorio ejecutivo del Fondo, de un préstamo de aprox. US$1.4 mil millones.

Lo que decía la Ley Bitcoin

El Salvador adoptó el bitcoin como moneda de curso legal en 2021, el primer país en hacerlo, y la ley entró en vigor el 7 de septiembre de ese año. Su aspecto más ambicioso era el artículo 7, que establecía que todo agente económico debía aceptar bitcoin cuando un cliente lo ofreciera. La ley también permitía pagar impuestos en bitcoin y obligaba al Estado a ofrecer la conversión instantánea entre bitcoin y dólares estadounidenses, función que cumplía Chivo, la billetera digital del gobierno.

En la práctica, la adopción fue baja. Una encuesta citada por la prensa local reveló que el 91.9% de los salvadoreños afirmaba no haber usado bitcoin en sus transacciones en 2024. El propio presidente Bukele ha calificado su introducción como la medida menos popular de su gobierno.

Qué cambia la reforma

• La aceptación es voluntaria. El artículo 7 ahora establece que solo las personas y empresas totalmente privadas pueden aceptar bitcoin, y solo si así lo deciden. Ningún comercio está obligado a aceptarlo.
• El sector público se retira. Según la ley, las instituciones del Estado ya no participan en las transacciones con bitcoin.
• Se acabaron los impuestos en bitcoin. Se derogó el artículo que permitía pagar impuestos en bitcoin. Conforme al acuerdo con el FMI, los impuestos solo pueden pagarse en dólares estadounidenses.
• Sin garantía estatal de conversión. Se eliminaron los artículos que obligaban al Estado a ofrecer la conversión automática a dólares y que fijaban sus reglas.

La palabra "moneda" también se eliminó del primer artículo de la ley. Los diputados del partido oficialista presentaron la reforma como una forma de asegurar la permanencia del bitcoin y hacer más práctico su uso, y el gobierno ha dicho que seguirá ampliando su reserva de aprox. 6,000 bitcoins. Lo que claramente desapareció es la obligatoriedad: el bitcoin sigue siendo legal, pero nadie está obligado a aceptarlo.

El acuerdo con el FMI

Según el anuncio del FMI del 18 de diciembre de 2024, el préstamo es un acuerdo de 40 meses en el marco del Extended Fund Facility (Servicio Ampliado del FMI), la herramienta de préstamo del FMI para países con problemas estructurales de largo plazo. Asciende a 1,033.9 millones de DEG, aprox. US$1.4 mil millones. Los DEG, o derechos especiales de giro, son la unidad de cuenta propia del FMI, basada en una canasta de las principales monedas. Con el apoyo previsto del Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo y prestamistas regionales, se espera que el financiamiento total supere los US$3.5 mil millones a lo largo del programa.

Los objetivos del programa son principalmente fiscales: mejorar el saldo presupuestario subyacente del gobierno en aprox. un 3.5% del PIB en tres años y encauzar con firmeza a la baja la deuda pública, que según el FMI alcanzaría su máximo en aprox. el 85% del PIB en 2024. En cuanto al bitcoin, el gobierno se comprometió a que la aceptación privada sea voluntaria, a limitar la participación del sector público, a reducir gradualmente su papel en Chivo y a reforzar la supervisión de los activos digitales. La votación del 29 de enero cumple la parte legal de esos compromisos. Se espera que el directorio ejecutivo del FMI examine el acuerdo en febrero.

Qué significa para la banca y el dinero del día a día

Para los residentes, los inversionistas y cualquier persona que abra cuentas, en la práctica cambia muy poco. El Salvador usa el dólar estadounidense como moneda oficial desde 2001, y los bancos, los salarios, los contratos y ahora todos los impuestos funcionan en dólares. El bitcoin pasa a ser lo que ya era para la mayoría de la gente: un extra opcional. Para los clientes que desean una cuenta bancaria en un país dolarizado, esto puede considerarse una simplificación: las reglas para los negocios y los impuestos ahora se basan claramente en el dólar.

Qué significa si está considerando la ciudadanía salvadoreña

La Freedom Visa de El Salvador, que otorga la ciudadanía a cambio de una contribución de US$1 millón pagada en bitcoin o en USDT, un token digital respaldado por el dólar, es un programa independiente y la reforma no la menciona. La intención declarada del gobierno es mantener viva su política sobre el bitcoin de una forma más acotada, pero el episodio recuerda que un programa construido en torno a una política nacional puede verse modificado por presiones financieras externas. Por otro lado, un acuerdo de financiamiento con el FMI debería favorecer la estabilidad fiscal, algo que importa a cualquiera que vaya a tener el pasaporte del país durante décadas. Ayudamos a nuestros clientes a evaluar el programa y a presentar su solicitud con nuestro equipo local, y entregamos por escrito la cotización de nuestro honorario fijo.

Este artículo es información general, no asesoría legal, fiscal ni de inversión.