Paraguay y Brasil fijan la tarifa de Itaipú hasta 2026

El 9 de mayo de 2024, el presidente Santiago Peña anunció que Paraguay y Brasil habían alcanzado lo que calificó como un acuerdo histórico sobre Itaipú, la gigantesca represa hidroeléctrica que ambos países comparten sobre el río Paraná. El ministro de Minas y Energía de Brasil, Alexandre Silveira, ya había anunciado el acuerdo dos días antes, el 7 de mayo, tras reunirse con Peña, aunque en ese momento los funcionarios paraguayos tuvieron el cuidado de aclarar que todavía quedaban algunos detalles pendientes.

El acuerdo resuelve una disputa que se arrastraba desde fines de 2023 sobre cuánto debía cobrar Itaipú por su electricidad.

Qué es Itaipú y por qué importa el precio

Itaipú se creó mediante un tratado firmado por Paraguay y Brasil el 26 de abril de 1973. La represa tiene 20 unidades generadoras de 700 megavatios cada una, aprox. 14,000 megavatios en total, y a cada país le corresponde la mitad de lo que produce. Paraguay siempre ha utilizado solo una fracción de su mitad. Según el tratado, la energía que no utiliza se cede a Brasil, y Paraguay recibe una compensación por ella.

El precio que ambos países pagan por la energía de Itaipú se conoce como tarifa o, en términos técnicos, costo unitario del servicio de electricidad. Se expresa en dólares estadounidenses por kilovatio de potencia contratada por mes. La tarifa debe cubrir los costos de operación y mantenimiento de la represa, las regalías y otros pagos previstos en el tratado y, hasta hace poco, el pago de la deuda contraída para construirla. Esa deuda de construcción se terminó de pagar en febrero de 2023, por lo que Brasil sostenía que la tarifa debía bajar, mientras que Paraguay argumentaba que esos ahorros debían destinarse al desarrollo.

Qué se acordó

Según el texto del entendimiento publicado en la prensa paraguaya, los puntos principales son los siguientes:

• Una tarifa de US$19.28 por kilovatio al mes para 2024, 2025 y 2026. Se ubica entre la posición inicial de Paraguay, de US$22.60, y los US$16.71 que Brasil quería mantener. Está aprox. un 15% por encima del nivel de 2023.
• Tarifa basada solo en costos a partir de 2027. Después de 2026, la tarifa deberá cubrir únicamente los costos operativos estrictos de Itaipú conforme al Anexo C del tratado, sin gastos discrecionales. Funcionarios brasileños estimaron que eso podría significar aprox. de US$10 a US$12.
• Libertad para vender en Brasil. Paraguay podrá vender energía en el mercado libre de electricidad de Brasil, donde los grandes consumidores compran energía directamente a los generadores, conforme a las normas brasileñas vigentes. En la revisión del Anexo C, la parte de la cuota paraguaya de Itaipú que el país no consuma deberá poder venderse libremente en ese mercado.
• Un plazo para el Anexo C. Ambos gobiernos se comprometieron a terminar la revisión del Anexo C, la parte del tratado que fija las condiciones financieras de Itaipú, antes del 31 de diciembre de 2024. El propio tratado preveía esa revisión una vez cumplidos 50 años de vigencia, hito que se alcanzó en agosto de 2023.

Para evitar que suban las facturas de electricidad en Brasil, el país anunció que su empresa estatal ENBPar pagaría la nueva tarifa, mientras que las distribuidoras seguirían pagando US$16.71, y la diferencia se cubriría con fondos del lado brasileño de Itaipú.

Qué gana Paraguay

Peña estimó el beneficio para Paraguay en aprox. US$1,250 millones al año durante los tres años: aprox. US$280 millones en regalías, US$650 millones para inversión social, US$265 millones en compensación por energía cedida y US$53 millones en rendimientos de capital para la ANDE, la empresa estatal de electricidad. Afirmó que el dinero se destinaría a centros de salud, alimentación y educación para la niñez, seguridad, tres nuevos hospitales en el interior, caminos rurales, transporte público y la red eléctrica.

Con el tiempo, el derecho a vender energía directamente en Brasil podría ser aún más importante. Durante décadas, Paraguay ha cedido la mayor parte de su cuota a un precio regulado. Poder vender en un mercado competitivo, o conservar la energía en el país, le da opciones reales sobre su recurso más valioso.

Energía limpia y barata para la industria paraguaya

Peña planteó las próximas negociaciones del Anexo C precisamente en torno a esa disyuntiva: si Paraguay sigue exportando su excedente de electricidad o utiliza una mayor parte de su mitad para industrializarse. Casi toda la electricidad del país es hidroeléctrica, y la deuda de la represa ya está saldada. Si la tarifa baja hacia el costo operativo a partir de 2027, se espera que también baje el costo de la energía de Itaipú para la ANDE, lo cual importa para las empresas de uso intensivo de energía, como la manufactura, la agroindustria y los centros de datos, que están decidiendo dónde instalarse.

La red eléctrica de Paraguay todavía necesita fuertes inversiones, y mucho depende de la redacción final del Anexo C. Pero la dirección es clara: Paraguay tiene hoy más control sobre el precio y el destino de su energía que en cualquier otro momento desde la firma del tratado.

Qué significa si está considerando Paraguay

Para la mayoría de quienes evalúan la residencia en Paraguay, el atractivo es práctico: una residencia temporal que no requiere inversión, un sistema de tributación territorial que por lo general deja sin gravar los ingresos del exterior y un camino a la ciudadanía después de tres años de residencia permanente. El acuerdo de Itaipú suma a ese panorama. Aporta un flujo amplio y previsible de fondos públicos para infraestructura durante los próximos tres años, y refuerza los argumentos a favor de Paraguay como lugar para operar negocios que necesitan electricidad confiable y renovable.

Lo próximo que conviene seguir es la negociación del Anexo C. Ayudamos a nuestros clientes a solicitar la residencia, resolvemos con nuestro equipo local las cuestiones societarias y tributarias, y cotizamos nuestros honorarios por escrito.

Este artículo es información general, no asesoría legal, fiscal ni de inversión.