La causa de Vanuatu concluye con una opinión unánime de la Corte Internacional sobre las obligaciones climáticas

El 23 de julio de 2025, la Corte Internacional de Justicia, el principal tribunal de las Naciones Unidas, emitió su opinión consultiva sobre las obligaciones de los Estados con respecto al cambio climático. Los quince jueces la aprobaron por unanimidad. Según la Corte, eso ha ocurrido solo cinco veces en sus casi ochenta años de historia.

El caso existe gracias a Vanuatu. Una pequeña nación insular del Pacífico Sur dedicó seis años a reunir los votos, los argumentos jurídicos y la coalición necesarios para llevar la cuestión ante el tribunal más alto del mundo. Hoy recibió una respuesta clara.

De un aula a La Haya

La idea surgió en 2019 en un grupo de 27 estudiantes de derecho del campus de la University of the South Pacific en Port Vila, la capital de Vanuatu. Se hacían llamar Pacific Island Students Fighting Climate Change y buscaron un gobierno dispuesto a llevar la cuestión ante un tribunal internacional. Ralph Regenvanu, entonces canciller de Vanuatu, aceptó reunirse con ellos, y Vanuatu asumió la causa.

Solo ciertos órganos de las Naciones Unidas pueden pedir a la Corte una opinión consultiva, que es una declaración formal sobre lo que exige el derecho internacional, a diferencia de un fallo en una controversia entre dos países. Por eso, Vanuatu tuvo que convencer a la Asamblea General de la ONU, donde cada Estado miembro tiene un voto. Sumó al Foro de las Islas del Pacífico, trabajó con un grupo central de 18 países de todas las regiones y, el 29 de marzo de 2023, la Asamblea General aprobó por consenso la resolución 77/276, es decir, sin necesidad de someterla a votación. Más de 130 países la copatrocinaron.

La respuesta demostró cuánto había avanzado la campaña. La Corte recibió 91 declaraciones escritas y, en diciembre de 2024, escuchó los alegatos orales de 96 Estados y 11 organizaciones internacionales. Según la Corte, es la mayor participación en cualquier caso que ella o su predecesora hayan conocido.

Qué dijo la Corte

La Asamblea General planteó dos preguntas: qué deben hacer los Estados conforme al derecho internacional para proteger el sistema climático y qué consecuencias tiene que no lo hagan. Las respuestas de la Corte fueron amplias.

• Obligaciones vinculantes de los tratados. Los tratados climáticos de la ONU, incluido el Acuerdo de París de 2015, generan obligaciones vinculantes. Los países deben fijar planes climáticos nacionales sucesivos que, en conjunto, sean capaces de limitar el calentamiento a 1.5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales.
• Obligaciones más allá de los tratados. El derecho internacional consuetudinario, es decir, las normas no escritas que obligan a todos los Estados, exige que los países actúen con la debida diligencia para prevenir daños significativos al sistema climático, lo que incluye regular a las empresas privadas.
• Derechos humanos. Los Estados tienen obligaciones de derechos humanos en materia de protección del clima. El juez Yuji Iwasawa, quien leyó la opinión, afirmó que un medio ambiente limpio, saludable y sostenible es esencial para el goce de los demás derechos humanos.
• Consecuencias. Un incumplimiento constituye un hecho internacionalmente ilícito, el término jurídico para una conducta que genera la responsabilidad de un Estado según el derecho internacional. La Corte mencionó la producción y el consumo de combustibles fósiles, las licencias de exploración y los subsidios como ejemplos de conductas que pueden constituirlo, y señaló que los Estados perjudicados pueden tener derecho a una reparación integral cuando el daño pueda vincularse causalmente.

Una opinión consultiva no es vinculante del mismo modo que una sentencia entre dos partes. Sin embargo, tiene la autoridad de la Corte, y los juristas prevén que tribunales y negociadores de todo el mundo se apoyarán en ella.

Por qué importa para la posición de Vanuatu

Vanuatu genera una fracción mínima de las emisiones mundiales y, aun así, marcó la agenda de uno de los casos más importantes que ha conocido la Corte. Regenvanu, hoy ministro de Cambio Climático, dijo a la prensa que el resultado fue mejor de lo que Vanuatu esperaba y que le daría al país mucho más peso en las negociaciones con los grandes emisores. Vanuatu ha dicho que tiene la intención de llevar la opinión de vuelta a la Asamblea General y buscar una resolución que respalde su implementación.

Para un Estado pequeño, una influencia de este tipo cuesta mucho conseguirla. Lograr una resolución por consenso, construir una coalición interregional y defender un caso de esta envergadura ante la Corte exige años de diplomacia paciente. Vanuatu ha demostrado que puede hacer las tres cosas, y sus ministros llegarán a las futuras reuniones de la ONU y sobre el clima con mucho más peso que antes.

Qué significa si tiene o está considerando la ciudadanía de Vanuatu

Un pasaporte se define por algo más que su lista de destinos sin visa. La reputación y las relaciones del país emisor también importan, y Vanuatu ha dedicado buena parte de los últimos dos años a reparar su imagen después de que la Unión Europea lo excluyera de la lista de exención de visa Schengen por sus programas de ciudadanía. El resultado de hoy muestra otra faceta del país: una voz capaz y respetada en el derecho internacional.

Conviene precisar lo que no cambia. La opinión no tiene ningún efecto sobre las normas sobre visas, por lo que los titulares del pasaporte de Vanuatu siguen necesitando visa para el espacio Schengen y el Reino Unido. El programa de ciudadanía en sí no se ve afectado: el Development Support Program, el programa de apoyo al desarrollo, parte de un aporte de US$130,000 para un solicitante individual, sin requisito de residencia y sin impuesto sobre la renta personal en Vanuatu.

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Este artículo es información general, no asesoría legal, fiscal ni de inversión.